Edward
Martell conoció al juez de circuito del condado de Wayne, Bruce Morrow, en un
lugar donde ningún joven quiere estar: parado en la sala del tribunal,
completamente a su merced.
El
juez Morrow tenía otros planes. Le dio a Martell tres años de libertad
condicional y la oportunidad de hacer algo de sí mismo antes de que fuera
demasiado tarde.
“Él
dijo: 'Lo desafío a que sea el CEO de una compañía Fortune 500 en lugar de
estar aquí vendiendo drogas'”, recordó Martell. "Y me encantan los
desafíos".
Hoy, Martell no es el director ejecutivo de una empresa de Fortune 500. Pero ganó una beca completa para la universidad y otra para la facultad de derecho. Aprobó los exámenes, y la semana pasada levantó la mano derecha para jurar como miembro del Colegio de Abogados de Michigan, en la sala de audiencias del juez que lo perdonó, y que también le hizo el juramento.
Hoy,
a los 43 años, Martell se sienta en la sala de conferencias de Perkins Law
Group en el centro de Detroit, luciendo cada centímetro de un escudero, con un
traje negro, puños franceses y un reloj de pulsera dorado de tamaño
considerable. Está a un mundo de distancia de lo que le gustaba de joven, pero
él también.
La
salida de Martell de lo recto y lo estrecho cuando era adolescente es familiar.
Al crecer con una madre soltera, dijo que fue "criado con alta moral y
ética", pero cayó en la tentación y comenzó a meterse en problemas
alrededor de los 13 años. Rebotando dentro y fuera de la corte de menores y un
tramo de detención, abandonó la escuela a los 17 años, se fue de casa y
"se entrelazó con la cultura de las drogas". Tenía sus recompensas,
pero cuando Morrow lanzó su desafío, Martell había visto suficientes cosas
malas que quería eliminar. Completó su libertad condicional de tres años,
obtuvo un GED y en el otoño de 2008 se inscribió en Wayne County Community
College, a los 31 años.
“Me preguntaron qué quería estudiar y les dije que quería ser abogado”, recordó Martell. “Se rieron de mí. Dijeron que con tu experiencia deberías dedicarte a la calefacción y la refrigeración ". Pero él persistió, y su consejero finalmente cedió, diciéndole que comenzara con los cursos prerrequisitos para la educación superior y ambos verían cómo les iba. Tardó tres años en terminar, pero al final obtuvo un título de asociado.
El siguiente paso fue la universidad de cuatro años. Eligió la Universidad de Detroit Mercy porque ofrecían la mayor cantidad de becas. Solicitó y ganó una de las cinco becas para fundadores jesuitas, que ofrecen matrícula completa. Estudió pre-derecho, ciencias políticas y español, y se graduó en 2014. Eligió Detroit Mercy para la facultad de derecho, nuevamente por las becas, y nuevamente ganó un viaje completo.
Una gran apuesta para tomar
Pero
todo este tiempo, una espada colgaba sobre su cabeza de un hilo: su historial
criminal. Para ser admitido en el Colegio de Abogados de Michigan, el candidato
debe aprobar una revisión de aptitud y carácter. Si bien los antecedentes
penales no lo descalifican de inmediato, el de Martell fue largo y estuvo
involucrado en el tráfico de drogas y admitió el abuso de drogas.
"Estaba persiguiendo un sueño sin garantías", dijo. "Mi solicitud", que explica las circunstancias y consecuencias de su accidentado pasado, "tenía más de 1.200 páginas".
.
El
State Bar of Michigan, en la sección de su sitio web sobre la revisión del
carácter y la aptitud, señala: "La franqueza de un solicitante a lo largo
del proceso de carácter y aptitud es a menudo el indicador más revelador de la
aptitud actual del solicitante para ejercer la abogacía". Entonces, cuando
una revisión inicial planteó preguntas sobre su uso anterior de drogas, a pesar
de que dijo que no había tocado drogas en años, Martell se inscribió en un
programa de tratamiento ambulatorio. Se reunió con los consejeros, hizo el
trabajo y terminó todo el curso.
En
su audiencia final, Morrow testificó en su nombre, al igual que sus colegas de
Perkins Law Group, donde ya estaba empleado haciendo investigación y redacción
legal. Cuando obtuvo la aprobación final, "lloré como un bebé", dijo
Martell. Su abogado le pasó su propio pañuelo, que Martell tiene la intención
de enmarcar y colgar en su nueva oficina, más grande y que ya no tiene personal
de apoyo. La práctica se especializa en derecho penal, al igual que Martell,
pero también le interesa el derecho electoral.
Espera
que su experiencia lo ayude con futuros clientes en situaciones muy parecidas a
su propio punto de inflexión.
"Creo
que mi testimonio puede motivar a algunos de estos hombres y mujeres
jóvenes", dijo Martell. "Plantas una semilla y esperas que
crezca".
Morrow,
cuya misericordia puso en marcha esta carrera, cita a los sabios de Motown, las
Velvelettes, que cantaron: "Todo el mundo necesita amor".
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